— Поэтому и не стоит отправлять группу сразу в стан противника, — предложил я. — Сами подумайте — в первую очередь наши однокурсники проверят местность на предмет ловушек и других сюрпризов от нас. Заодно будут искать такие вот группы. Нет, тут надо действовать хитрее и начать только после того, как они попробуют нашу оборону на зуб.

— Я согласна с Адрианом, — поддержала меня Алегра.

Рью просто молча кивнул. И так было понятно, кого в случае чего пошлют в качестве таких групп. Только у нас больше всего шансов не только потрепать противника, но ещё и вернуться обратно. Остальные просто разменяют себя на несколько бойцов противника, что для нас в целом не сыграет большой роли.

Как и ожидалось, противник расположился на расстоянии от крепости, стоило им только увидеть, что мы закрепились именно здесь. Нам даже удалось подстрелить где-то с десяток противников, пока они не отошли на достаточно большое расстояние, чтобы не рисковать тратой патронов. Тем более, вскоре сразу в нескольких точках у них появились собственные снайперы, поэтому все попрятались за каменными нишами, как раз предназначенными для стрелков. Правда, раньше это необходимо было лучникам, но и современным стрелкам это вполне подходило.

Так что после этого момента началось противостояние снайперов. И проблема больше в том, что нас не так много, чтобы обеспечить полноценную смену для стрелков. Да и перебегать приходилось между укрытиями, чтобы подойти к сменщику.

У наших же однокурсников с этим определённо было меньше проблем, да и снайперов среди них присутствовало куда больше. Может, они и не могли похвастаться высокой меткостью, но их было много. Да и нельзя, в общем, говорить, что у них хуже огневая подготовка — и среди других групп попадались уникальные стрелки, которые стали доставлять нам проблемы.

Парочку таких я успел подловить во время того, когда сам выбирался на стену. Правда, до конца не был уверен, что мои выстрелы их действительно вывели из строя — вполне возможно, всё обошлось лишь ранами.

К сожалению, у наших однокурсников были сплошь одинаковые комплекты брони, так что на расстоянии все они выглядели одинаково. Очень удобно, когда не надо дать противнику возможность отслеживать тех, кто может быть опаснее остальных.

Вот и получалось так, что остаток вечера и ночь прошли довольно напряжённо, но пока это лишь пристрелка и проверка возможностей друг друга.

На нашей стороне было то, что каждый из участников нашего отряда являлся сам по себе довольно опасной боевой единицей, лучше, чем многие другие. А вот на стороне других групп было их количество и то, что если они в целом и не могли похвастаться успехами во всех направлениях обучения, то могли оказаться сильнее в отдельных дисциплинах. Всё же все мы не просто так поступили в Академию Пардес. И каждый из нас доказал, что достоин этого места, ведь вместо нас кто-то другой мог оказаться на нашей позиции в общем рейтинге курса.

— То, что нас мало, уже начинает сказываться, — Джессика нахмурившись, смотрела на то, что успевали отметить наблюдатели и дроны, которых ещё не успели сбить. Да, за дронами устроили настоящую охоту, как с их стороны, так и с нашей, но вот мы смогли перехватить управление над некоторыми из них, и после этого противники не спешили их приближать к нашим позициям. — Если мы будет затягивать оборону, то возможно увеличение количества ошибок.

— Это и так понятно, — вздохнул я. — Главное — суметь уменьшить их количество до того, как они решатся на штурм.

— Всё же заметили, что несмотря на открытые ворота, никто так и не рискнул к ним приблизиться? — добавила Алегра.

— Для этого надо сначала пройти через наших стрелков, — покачала головой Джессика. — Да и я бы на их месте к этому относилась настороженно. Пусть мы и поставили баррикады, делая вид, что ворота не закрыть, но это всё равно остаётся довольно неоднозначным направлением для нападения. Хорошо уже то, что у них нет тяжёлого вооружения, а то будь у них гранатомёты, то нам пришлось бы очень несладко.

— Я бы на данный момент ждал нападения с помощью багги, которые могут быстрее помочь преодолеть простреливаемое расстояние и оказаться у ворот, — указал я на путь, который действительно нашими стрелками довольно легко контролировался, но у ворот, по понятным причинам, стрелять так же просто не получилось бы. Этим можно было воспользоваться, но наши однокурсники пока не спешили действовать так активно, ведь кто-то при этом всё равно «погибнет». — Но всё же пока больше похоже, что они тянут время.

— Думаешь, они пытаются найти источник воды и еды в окрестностях? — задумчиво проговорил Рью.

— Да, — кивнул я. — Их несколько меньше, чем говорили наши пленники. Тем более, несмотря на большой запас оружия и патронов, их достаточно много, чтобы любые запасы быстро закончились. В некотором роде нашим противникам даже выгодно уменьшить их численность, чтобы иметь возможность продержаться подольше.

— Внимание! Наблюдаю повышенную активность у противника! — предупредил нас Трэн, который наблюдал с помощью дронов.

— Ну вот, кажется, начинается, — вздохнула Джессика. — На стены!

Глава 27

В этот раз к нашим позициям однокурсники подходили под прикрытием бронированных щитов. А ведь об их наличии никто из пленников не говорил. Всё это означало, что у тех, кто стал руководить в стане наших противников, решил эту информацию среди остальных не распространять, чтобы как раз это стало для нас сюрпризом.

Они выстроились небольшими правильными коробочками, прикрывая себя со всех сторон от выстрелов, и медленно продвигались вперёд, временами начиная отстреливаться и заставляя уже наших стрелков прятаться. Причём делали это достаточно слаженно, чтобы пока одна группа продвигалась к стенам, остальные поддерживали их огнём и не давали высунуться стрелкам, подавляя их.

Правда, нельзя сказать, что для наших противников это продвижение не обошлось без проблем. Всё же среди нас были лучшие на курсе, и мы могли даже в мгновения перестройки, когда стрелки выглядывали из-за щитов, успеть выстрелить в образовавшиеся на миг бреши. Не всегда это получалось, но по большей части, стрелков, благодаря таким метким выстрелам, становилось меньше.

Из-за этого часть отрядов рванули вперёд, стараясь оказаться как можно быстрее под стенами, а часть, наоборот, замедлились, чтобы излишне не рисковать. Из-за такого разброда более стройный план противника стал разваливаться и трещать. Но всё же они сумели подобраться к стенам, потеряв не так много бойцов, как могли бы.

Сконцентрироваться именно на этом направлении прорыва мы тоже не могли из-за того, что к стенам подошли далеко не все бойцы противника, и как раз большая часть осталась на своих позициях, да и снайперы противника не спали и выискивали подходящие моменты, для того чтобы попасть в нас. Из-за всего этого у нас уже появились раненые, но Никлаус очень хорошо справлялся со своей работой и быстро приводил раненых в строй, тем более, что настоящих травм и не было — только сработавшая система брони, подтверждающая попадания.

То, что к стенам постараются подобраться, мы предполагали. И для того, чтобы помешать противнику, как ничто лучше подходили небольшие камни. Ещё бы кипящее масло бы использовать, но вот в самой крепости ничего подходящего просто не имелось.

Членовредительством мы тоже заниматься не хотели, так что камни пока не бросали, а дождались, когда первые из смельчаков вылезут из-под защиты щитов. Стена всё же была не новой и вся в выщербинах, в чём мы убедились в первые же часы появления в этом месте. Так что стоило им подняться на пару метров, как в них полетели камни, благо чтобы их бросить, не надо сильно высовываться из укрытия.

Расстояние было не таким уж и большим, чтобы причинить большой вред, но в то же время вполне достаточным, чтобы при падении что-то себе сломать. Ну или сломать тем, кто окажется под тобой.